Powrót Prodrive do WRC? Richards gościł szefów WRC Promoter
Fot. Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
David Richards chciałby znów zobaczyć Prodrive w Rajdowych Mistrzostwach Świata FIA, ale stawia warunki. W środę do siedziby jego firmy przyjechali przedstawiciele WRC Promoter, żeby rozmawiać o możliwym powrocie Brytyjczyków do najwyższej klasy WRC. Żadnej decyzji nie ogłoszono. Richards w rozmowie z DirtFish powiedział za to wprost, czego oczekuje od promotora.
Powrót Prodrive do WRC: co wiadomo po spotkaniu
W środę w siedzibie Prodrive gościli Éric Boullier, dyrektor generalny WRC Promoter, oraz Julien Vial, dyrektor operacyjny promotora. Spotkanie zaplanowano na trzy godziny, a Richards przygotował na nie napięty program.
O planowanych rozmowach było wiadomo wcześniej. 5 października 2026 roku Reuters podał, że Richards w najbliższych tygodniach spotka się z Boullierem. Miał sprawdzić, w czym może pomóc i jak Prodrive mogłoby zaangażować się w mistrzostwa.
Spotkanie wypadło w czasie, gdy WRC szykuje się do nowej ery przepisów od 2027 roku i szuka nowych uczestników.
Warunki Davida Richardsa
Szef Prodrive nie ukrywa, że decyzja zależy od kierunku, jaki obierze promotor. „Musimy być przekonani, że obierają właściwą drogę i że w mistrzostwach pojawią się inwestycje”, powiedział Richards w rozmowie z DirtFish.
„Mamy ograniczone zasoby, które możemy przeznaczyć na różne mistrzostwa i różne przedsięwzięcia, ale chciałbym zobaczyć nas z powrotem w Rajdowych Mistrzostwach Świata”, dodał.
„Zrobiliśmy wszystkie analizy techniczne nowych przepisów. Wykonaliśmy całą pracę przygotowawczą. Wiemy, ile będzie nas to kosztować. Wiemy, jak się do tego zabrać. To ciekawa rozmowa, która ma pokazać, czy wszyscy zmierzamy w tym samym kierunku”, mówił Richards.
Prodrive w historii WRC
W połowie lat 90. Prodrive i Subaru dominowały w WRC. Zdobyły trzy tytuły producentów z rzędu w latach 1995-1997, a w 1995 roku mistrzem świata kierowców został Colin McRae.
Za kierownicą Subaru prowadzonych przez Prodrive tytuły zdobyli też Richard Burns w 2001 roku i Petter Solberg w 2003 roku. Subaru wycofało się z mistrzostw pod koniec 2008 roku. Trzy lata później Prodrive wróciło z programem Mini.
Według DirtFish firmy z Banbury nie ma w WRC od 2012 roku. Richards zna mistrzostwa także od strony biznesowej. W 2000 roku kupił od Berniego Ecclestone'a prawa komercyjne do WRC, a cenę szacowano na 50 mln dolarów.
Pomysły Richardsa na mistrzostwa
Według Richardsa prawdziwym wyzwaniem dla Boulliera jako promotora jest ponowne przyciągnięcie mediów i stacji telewizyjnych na całym świecie.
„Błąd, który Red Bull popełnił w ostatnich latach, polegał na tym, że mówił wyłącznie do przekonanych. To łatwy cel: sprzedawać subskrypcje ludziom, którzy kochają rajdy? Świetnie. Tyle że to będzie rynek, który po cichu się kurczy”, powiedział szef Prodrive.
Richards chce otworzyć rajdy na szeroką publiczność. Zapowiedział, że zaproponuje powrót do bardziej liniowych tras i stref kontroli czasu w centrach miast. Chodzi mu o to, by rajdy wróciły „między ludzi, zamiast chować się w lasach”.
„To najbardziej spektakularna forma sportu motorowego w historii. A nigdzie jej nie widzimy”, podkreślił. Przyznał, że to będzie wymagało inwestycji. Materiały z rajdów trzeba według niego udostępnić w internecie i stacjom telewizyjnym, żeby odbudować widownię.
Richards chce też zdobyć młodych kibiców, między innymi przez gry komputerowe, które kiedyś były bardzo popularne. Wraca do pomysłu sprzed 20 lat, czyli wirtualnego udziału kibiców w rajdach w czasie rzeczywistym. Wtedy technologia na to nie pozwalała.
Jako przykład podał Rajd Monte Carlo. Kibic z dowolnego miejsca na świecie zapisuje się na rajd i staje na starcie pierwszego odcinka specjalnego razem z innymi. Jedzie tym samym samochodem, na tych samych oponach i w tych samych warunkach. „Obok prawdziwego zwycięzcy mielibyśmy zwycięzcę wirtualnego”, wyjaśnił Richards.