Stany Zjednoczone nie gościły Rajdowych Mistrzostw Świata od 1988 roku, kiedy odbył się Olympus Rally. Od tamtej pory amerykańska mapa WRC pozostaje pusta, a kibice rajdów za oceanem oglądają czołowych zawodników wyłącznie w transmisji. Teraz to może się zmienić - FIA właśnie zakończyła wizytę ocenową w USA, która ma zdecydować, czy projekt Rally US trafi do kalendarza na sezon 2027. To pierwszy konkretny krok w kierunku powrotu, na który federacja czeka od czterech dekad.
Co oznacza powrót WRC do USA i na jakim jest etapie
Projekt Rally US zakłada zorganizowanie szutrowej rundy WRC wokół Knoxville w stanie Tennessee, z odcinkami specjalnymi prowadzonymi przez drogi Tennessee i sąsiedniego Kentucky. Po wizycie delegacji FIA, która trwała od 11 do 17 czerwca, organizatorzy ogłosili, że poczynili - jak to ujęli - duże postępy w drodze do celu. Najważniejsze jest to, że pierwszy formalny etap procesu został zaliczony.
Zanim jakikolwiek rajd trafi do kalendarza WRC, musi przejść tak zwany candidate event, czyli rajd testowy. FIA ocenia podczas niego, czy organizacja, infrastruktura i procedury spełniają wymagane kryteria. Dopiero pozytywna ocena otwiera drogę do umieszczenia imprezy w oficjalnym kalendarzu mistrzostw. W przypadku Rally US ten etap właśnie się zakończył, a federacja przeszła do analizy zebranych materiałów.
Jak wyglądała wizyta delegacji FIA
Cały proces zorganizowano we współpracy z Automobile Competition Committee of the United States (ACCUS) oraz United States Race Management (USRM). Delegaci FIA zaczęli od obserwacji Southern Ohio Forest Rally - rundy krajowego czempionatu American Rally Association (ARA). To pozwoliło im zobaczyć, jak wygląda amerykański rajd na poziomie narodowym, zanim przeszli do oceny ambitniejszego projektu.
Podczas tej części wizyty FIA przyjrzała się procedurom sportowym, protokołom bezpieczeństwa, zabezpieczeniu medycznemu i strukturze operacyjnej imprezy. Delegaci pracowali bezpośrednio z działaczami ARA oraz lokalnymi organizatorami odpowiedzialnymi za przebieg krajowych zawodów. Taki przegląd daje federacji obraz tego, czy zespół potrafi poprowadzić rajd zgodnie ze standardami, których wymaga najwyższy poziom rajdowego sportu.
Tennessee i Kentucky pod lupą - oceniono trasy i zaplecze
Po wizycie w Ohio delegacja przeniosła się na południe, do Tennessee i Kentucky, gdzie znajdują się proponowane elementy przyszłej rundy WRC. Czterodniowa ocena objęła analizę sportową i bezpieczeństwa proponowanych lokalizacji odcinków specjalnych oraz przegląd lokalnego zaplecza medycznego. To kluczowe punkty - bez sprawnej logistyki ratunkowej żaden szutrowy rajd najwyższej rangi nie ma szans na homologację.
Delegaci odwiedzili też planowany park serwisowy i miejsca ceremonialnego startu w Knoxville i Nashville. W tych lokalizacjach przedstawiciele WRC Promoter zaprezentowali plany dotyczące strefy kibica, produkcji medialnej i szerszej promocji imprezy. Szutrowe drogi tego regionu, prowadzące przez malownicze tło, to dokładnie ten typ nawierzchni, na którym sprawdza się sprzęt czołowych ekip. Dla ekip serwisowych i kierowców pracujących przy takich rajdach kluczowe pozostają wytrzymałe opony przygotowane na szuter.
Szutrowe odcinki Tennessee i Kentucky stawiają przed oponami wysokie wymagania - to nawierzchnia, która bezlitośnie weryfikuje konstrukcję bieżnika i odporność na przebicia.
Dlaczego WRC tak zależy na powrocie za ocean
Powrót do USA od dawna figuruje w planach rozwojowych mistrzostw. Amerykański rynek to ogromna publiczność, silna kultura motoryzacyjna i potencjał komercyjny, którego europejskie rundy nie są w stanie w pełni zastąpić. Prezydent FIA Mohammed Ben Sulayem nazwał USA krajem, w którym sport motorowy stanowi część kulturowego DNA, i zadeklarował zaangażowanie w sprowadzenie tam WRC z powrotem.
Marc de Jong, kierujący projektem Rally US ze strony WRC Promoter, zwrócił uwagę na jeszcze jeden aspekt - znaczenie Tennessee i Kentucky dla branży motoryzacyjnej. To region z fabrykami producentów samochodów, co czyni go atrakcyjnym tłem marketingowym dla mistrzostw, w których rywalizują zespoły fabryczne. Połączenie wymagających tras, motoryzacyjnego zaplecza i gościnnej publiczności buduje obraz miejsca skrojonego pod widowiskową rundę WRC.
Co mówią organizatorzy Rally US
Matt Crews, promotor Rally US, podsumował tydzień współpracy z FIA i WRC Promoter jako wyjątkowo wartościowy. Podkreślił koordynację między zespołem Rally US, ACCUS, ARA i ich odpowiednikami w strukturach federacji. Według niego pozytywna atmosfera towarzyszyła całemu napiętemu harmonogramowi wizyt - od Southern Ohio Forest Rally po objazd lokalizacji w Tennessee i Kentucky.
Crews mówił wprost o dużych postępach w drodze do głównego celu, czyli przywrócenia WRC w Ameryce. Z perspektywy organizatora candidate event to dowód, że projekt jest gotowy na poważną rozmowę z FIA. Kolejnym etapem ma być dopracowanie szczegółów na podstawie raportów federacji i uwag przekazanych lokalnemu zespołowi.
Kiedy zapadnie decyzja o kalendarzu 2027
FIA przeanalizuje wszystkie zebrane dane w najbliższych tygodniach, by rozstrzygnąć, czy rajd może trafić do kalendarza na przyszły sezon. Sam kalendarz WRC zwykle ogłaszany jest w okresie letnim, więc na konkretne potwierdzenie kibice powinni poczekać właśnie do tej części roku. Dopiero wtedy będzie jasne, czy Stany Zjednoczone wracają na rajdową mapę świata po ponad trzydziestu latach przerwy.
Na ten moment najwłaściwsze podejście to ostrożny optymizm. Candidate event zakończył się pomyślnie, a obie strony - federacja i organizatorzy - mówią o solidnych fundamentach. To jednak dopiero pierwszy krok formalnej procedury, a ostatnie słowo należy do FIA po analizie raportów.
FAQ - powrót WRC do USA
Kiedy WRC ostatnio gościło w USA? Ostatnia runda mistrzostw świata w Stanach Zjednoczonych odbyła się w 1988 roku - był to Olympus Rally. Od tamtej pory amerykański rajd nie pojawił się w kalendarzu WRC.
Gdzie ma się odbyć nowa runda WRC w USA? Projekt Rally US zakłada szutrowy rajd wokół Knoxville w Tennessee, z odcinkami prowadzonymi przez drogi Tennessee i Kentucky.
Czym jest candidate event? To rajd testowy, który FIA musi ocenić pozytywnie, zanim impreza zostanie wpisana do kalendarza WRC. Sprawdza organizację, bezpieczeństwo i zaplecze operacyjne.
Kiedy zapadnie decyzja o sezonie 2027? FIA analizuje wyniki wizyty w najbliższych tygodniach, a kalendarz WRC zwykle ogłaszany jest latem.
Dlaczego WRC chce wrócić do USA? To duży rynek z silną kulturą motoryzacyjną i potencjałem komercyjnym, a Tennessee i Kentucky mają znaczenie dla branży produkcji samochodów.