Rali Ceredigion 2026: Meeke wygrywa, Suninen mistrzem ERC
Teemu Suninen jest mistrzem Europy 2026. Fin zapewnił sobie tytuł ERC drugim miejscem na Rali Ceredigion, na rundę przed końcem sezonu. Zwycięstwo w Walii powędrowało do Krisa Meeke'a, który po raz pierwszy w karierze wygrał rajd Rajdowych Mistrzostw Europy. Andrea Mabellini do końca próbował odwlec rozstrzygnięcie, ale zabrakło mu przewagi na Power Stage.
Jak Suninen przypieczętował tytuł mistrza Europy 2026?
Suninen w Skodzie Fabii RS Rally2 zespołu The Racing Factory dojechał na metę Rali Ceredigion drugi, ze stratą 38,6 s do Meeke'a. Tyle wystarczyło, by Fin sięgnął po tytuł mistrza Europy przed finałem sezonu. O mistrzostwie zadecydował Power Stage: Mabellini musiał tam wyraźnie pokonać Suninena, żeby utrzymać szanse, a przed odcinkiem różnica wynosiła dokładnie 9 punktów. Włoch uzyskał siódmy czas, Suninen wygrał Power Stage i temat się zamknął.
Suninen jest pierwszym Finem od Esapekki Lappiego w 2014 roku, który zdobył tytuł mistrza Europy w rajdach. Obrońcą tytułu ERC był Miko Marczyk, który tym razem stanął na trzecim stopniu podium.
„Nieprawdopodobne. W środę jeszcze nie wierzyłem, że możemy jechać takim tempem, bo byłem dość chory”, powiedział Suninen. „Ostatecznie wykonaliśmy dobrą robotę i dużo się nauczyliśmy. To był bardzo dobry sezon, zwłaszcza na asfalcie.”
Przebieg rajdu: dwa obroty Fina i atak Meeke'a
Po czterech piątkowych oesach prowadził jeszcze Suninen, z przewagą 0,9 s nad Meeke'iem. Na pierwszym odcinku soboty Fin popełnił błąd: przy przyspieszaniu z ciasnego zakrętu wykonał półobrót i stracił 13,6 s. Meeke przejął prowadzenie.
Suninen odpowiedział wygraną na OS7 i zbliżył się do lidera na siedem sekund, ale Meeke odparł atak serią zwycięstw na odcinkach. Do końca soboty Nordirlandczyk prowadził już o 20,5 s.
W niedzielę Suninen obrócił się po raz drugi, na OS14. Uszkodził przód Fabii i spowodował wyciek płynu chłodniczego. Auto naprawiono w parku serwisowym, a Fin świadomie odpuścił walkę o wygrane odcinki i skupił się na bezpiecznym dowiezieniu drugiego miejsca do mety.
Meeke prowadził Toyotę GR Yaris Rally2 na oponach Michelin i przyjął strategię ataku od początku soboty. Wygrał 10 z 16 odcinków specjalnych. Dla marki było to pierwsze zwycięstwo Toyoty na asfalcie w ERC.
„Co za weekend. Dziękuję wszystkim, którzy mnie tu przywieźli. Kiedy pakiet działa, jazda daje po prostu ogromną frajdę”, powiedział Meeke. Były kierowca WRC dodał, że wygrana to zasługa pracy wykonanej z Toyotą.
Wypadek Matulki i neutralizacja niedzielnego odcinka
Jadący na czwartym miejscu Jakub Matulka z ORLEN LOTTO Rally Team wypadł na lewym zakręcie 4,6 km od startu odcinka otwierającego niedzielę. Po kapszu on i pilot Damian Syty sygnalizowali, że są cali, ale auto zablokowało drogę. Odcinek (OS13) przerwano i anulowano dla większości załóg, którym przyznano czasy nominalne. Wcześniej, w sobotę, ze względów bezpieczeństwa anulowano OS6.
Z rywalizacji odpadli też inni. Osian Pryce, dwukrotny zwycięzca Rali Ceredigion, wycofał się z problemem skrzyni biegów na OS14. W Junior ERC tytuł zdobył Timo Schulz, którego zespołowy rywal Tom Heindrichs prowadził w sobotę o 0,1 s, ale rozbił auto w niedzielny poranek. Colin Dünker w Fordzie również nie ukończył rajdu.
Podium i konsekwencje dla klasyfikacji
Za Meeke'iem i Suninenem trzecie miejsce zajął Miko Marczyk w Skodzie Fabii RS Rally2. Czwarty był Max McRae, piąty lokalny kierowca Meirion Evans, obaj z najlepszymi jak dotąd wynikami w ERC. Mabellini ukończył rajd na szóstej pozycji. Siódmy, przy debiucie w Wielkiej Brytanii, był Erik Cais, przed Simone Tempestinim.
Ville Vatanen zdobył tytuł FIA ERC3 Championship. Suninen prowadzi w klasyfikacji mistrzostw i tytułu nie może już stracić.
Suninen jechał na oponach Pirelli. W tym sezonie Fin wygrał wcześniej Rally Silesia w Polsce, a także był drugi w Rzymie i w Zlinie. Meeke po tytule dla Fina publicznie stwierdził, że Suninen zasługuje na miejsce w WRC.
Rali Ceredigion odbyło się po raz pierwszy w 2019 roku, a status rundy ERC uzyskało w 2024 roku. Tegoroczna impreza była ostatnią objętą pierwszą trzyletnią umową z ERC, a rozmowy o kontrakcie na 2027 rok trwają. Był to również pierwszy rajd o randze międzynarodowej w Wielkiej Brytanii od Wales Rally GB 2019.
Kolejną rundą ERC jest Rally Six Cities North of Portugal, zaplanowana na 23-25 października 2026 roku.